Altair 8800 Computer używał jako pamięci wymiennej 8 calowe dyskietki Foto: Wikipedia

Dr Henry Edward Roberts, twórca pierwszego na świecie komercyjnego komputera osobistego, który wytyczył drogę do rozwoju nowoczesnych technologii informatycznych, zmarł w czwartek 1 kwietnia 2010 roku w Macon w stanie Georgia, w wieku 68 lat.

Młode pokolenie zapewne nie pamięta Eda Robertsa, pomimo, że jego zasługi dla branży komputerowej są ogromne.
Na pewno wiele mu zawdzięczają Bill Gates i Paul Allen, których był mentorem przez wiele lat.
Dlatego Bill Gates specjalnie przyleciał do szpitala w Macon w stanie Georgia, aby być przy Robertsie w jego ostatnich chwilach.

Dr Henry Edward Roberts ze swoim Altair 8800 Computer Foto: flikr

Dr Henry Edward Roberts urodził się 13 września 1941 roku w Miami na Florydzie w USA.
Zasłynął jako twórca firmy Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) w 1970 roku, która zaprojektowała i zbudowała na bazie mikroprocesora Intel 8080 w grudniu 1974 roku pierwszy na świecie oferowany do publicznej sprzedaży komputer osobisty Altair 8800.

Oferta handlowa firmy MITS na zakup Altair 8800 Computer w maju 1975 roku. Foto: Wikipedia

Za ten komputer osobisty nie trzeba było płacić kroci i przeznaczać na jego instalację całego pokoju.
Według „Popular Electronics” ze stycznia 1975 roku firma MITS oferowała Altair Computer Kit za jedyne 397 dolarów.

Ed Roberts zatrudniał w firmie MITS do 20 pracowników.
Na rozwój projektu zaciągnął kredyt bankowy w wysokości 65.000 dolarów, ponieważ przy zakupie 1.000 sztuk mikroprocesora Intel 8080 po 75 dolarów za sztukę, planował sprzedaż około 1.000 egzemplarzy Altair 8800.
W lutym 1975 roku firma MITS otrzymała 1.000 zamówień na Altair 8800.
Czas dostawy wynosił 60-90 dni, w zależności od konfiguracji komputera.
Już w sierpniu 1975 roku firma MITS zrealizowała wysyłkę ponad 5.000 komputerów Altair 8800.

Oryginał 8K BASIC na taśmie papierowej dla komputera Altair 8800 firmy MITS. Interpreter BASIC został napisany przez Billa Gatesa, Paul Allena i Monte Davidoffa. Taśma jest oznaczona jako "8K BASIC bez kasety" z dnia 2 lipca 1975 roku. Taśma znajduje się w ekspozycji "Personal Computer Revolution" w Muzeum Historii Naturalnej i Nauki w stanie Nowy Meksyk w USA. Foto: Wikipedia

Altair 8800 pojawił się na rynku, kiedy komputer w domu były całkowitą abstrakcją. Nazywany wtedy mikrokomputerem, został uznany za chwytliwy gadżet dla pasjonatów elektroniki.
Nigdy nie zrobił wielkiej kariery, ponieważ komputery osobiste weszły pod strzechy dopiero wraz z ekspansją PC-tów produkowanych przez IBM na początku lat 80-tych.

Dr Henry Edward Roberts (13.09.1941 – 01.04.2010) w 2002 roku. Foto: Wikipedia

Dr Henry Edward Roberts nie przewidział wielkiego sukcesu komputera osobistego PC i sprzedał swoją firmę w 1977 roku.

Losy Edwarda Robertsa i Billa Gatesa, a także drugiego założyciela Microsoftu Paula Allena są ze sobą ściśle związane, ponieważ Ed Roberts był dla nich inspiracją i... pierwszym człowiekiem, który dał im szansę.

Kiedy w styczniu 1975 roku odbyła się oficjalna premiera Altair 8800 Computer firmy MITS, obaj panowie napisali specjalnie na ten komputer swój pierwszy program Altair BASIC, który stał się początkiem największej firmy na świecie produkującej oprogramowanie do sprzętu komputerowego.

W tamtym czasie Bill Gates był studentem na Uniwersytecie Harvarda a Paul Allen pracował w firmie Honeywell w Bostonie.
Kiedy obaj zobaczyli komputer Altair 8800 na okładce „Popular Electronics”, były już napisane programy dla wcześniejszego mikroprocesora Intel 8008 oraz dla mikroprocesora Intel 8080, a także znali wystarczająco rozbudowany translator dla BASIC.
Wysłali list do MITS twierdząc, że napiszą interpreter języka BASIC dla mikroprocesora Intel 8080, zgodnie z potrzebami komputera Altair 8800.

William (Bill) H. Gates, razem z Paulem Gardnerem Allenem założyciel i szef Microsoft Corporation Foto: Microsoft Corporation

Ed Roberts był zainteresowany, więc Gates i Allen zaczęli pracować nad oprogramowaniem.
Obaj mieli doświadczenie w stosowanym wtedy od niedawna minikomputerze PDP-10 firmy Digital Equipment Corporation, które było do wykorzystania.

Allen zmodyfikował kod DEC Macro Assemblera wykonanego dla Intel 8080 i napisał program do emulacji na Intel 8080, aby mogli sprawdzać swoją wersję Altair BASIC bez używania komputera Altair.
W lutym 1975 roku Gates i Allen zaczęli używać PDP-10 na Uniwersytecie Harvarda i pisać programy dla Altair BASIC.
W tym czasie inny student Harvardu, Monte Davidoff, zaczął pisać program dla zmiennoprzecinkowych procedur matematycznych.

Paul Gardner Allen, razem z Billem Gatesem założył Microsoft Corporation Foto: Microsoft Corporation

W 1976 roku firma MITS zatrudniała 230 pracowników i miała sprzedaż na poziomie 6 mln USD.
Ed Roberts był jednak już zmęczony obowiązkami w zakresie zarządzania i szukał większego partnera.

Firma MITS zawsze wykorzystywała dyski firmy Pertec Computer Corporation.
Dnia 3 grudnia 1976 roku, Pertec podpisał list intencyjny dotyczący nabycia 6 mln akcji firmy MITS. Umowa została zrealizowana w maju 1977 roku i Ed Roberts sprzedał swoje udziały w firmie MITS za 2 miliony dolarów.

Produkty Altair zostały połączone z linią produktową Pertec Computer Corporation, a zakład MITS został wykorzystany do produkcji PCC-2000-Computer dla małych przedsiębiorstw.

Współpraca Gatesa z Robertsem nie zawsze układała się najlepiej.
„To był bardzo zdolny dzieciak, ale sprawiał dużo problemów. Nie można się było z nim kłócić, robił rzeczy albo po swojemu albo wcale” - powiedział Ed Roberts w 2001 roku o Billu Gatesie.

Po latach obaj zapomnieli o dawnych sporach.

„Ed jako pierwszy dał nam szansę i za to zawsze będziemy mu wdzięczni. Był naszym przyjacielem i mentorem” - napisali w oświadczeniu Bill Gates i Paul Allen.

Nie ma żadnej wątpliwości, że dr Henry Edward Roberts - dzięki zaufaniu i daniu szansy wykazania się pod jego nadzorem dwóm młodym programistom Billowi Gatesowi i Paulowi Allenowi, przyczynił się jednoznacznie do powstania w 1975 roku ich firmy Microsoft Corporation.


Smutny zbieg okoliczności


Dnia 8 grudnia 2009 roku pisaliśmy w ASTROMAN Magazine w artykule
„60 lat polskich komputerów. Historia romantyczna”

http://www.astroman.com.pl/index.php?mod=magazine&a=read&id=612  

między innymi o wybitnym Polaku Jacku Karpińskim, który w latach 1970-1973 wraz z zespołem w składzie: Elżbieta Jezierska, Andrzej Ziemkiewicz, Zbysław Szwaj, Teresa Pajkowska, Krzysztof Jarosławski - opracował i skonstruował pierwszy na świecie modularny uniwersalny mikrokomputer 16-bitowy K-202.

Modularny uniwersalny mikrokomputer K-202 (rok 1971). Konstruktor: mgr inż. Jacek Karpiński Foto: ITpedia.pl

Mgr inż. Jacek Rafał Karpiński, urodzony 9 kwietnia 1927 roku w Turynie, wybitny polski konstruktor wielu urządzeń i systemów informatycznych, w tym mikrokomputera K-202, zmarł 21 lutego 2010 roku we Wrocławiu.